Сюда относятся халатность машиниста, нарушение технологической работы, ошибки диспетчера, нарушения правил погрузки, ненадлежащее состояние путей и стрелочных переводов, другое. Техническими причинами аварий на железнодорожном транспорте являются различные технические неисправности. Также имеются факторы воздействия внешней среды, такие, как стихийные бедствия и климатические условия (наводнение, оползни, сели, обвалы, землетрясения, обледенение рельсов).

Разнообразие причин аварий и условий, предшествующих крушениям на железной дороге, требует привлечения специалистов соответствующего профиля. 

Задачами расследования обстоятельств аварий и катастроф на железнодорожном транспорте являются исследования:

- обстоятельств, предшествующих сходу и опрокидыванию подвижного состава;

- дорожного полотна и железнодорожных путей, технического состояния стрелочных переводов;

- технического состояния подвижного состава, узлов и приборов локомотива и вагонов;

- технической документации подвижного состава (время прохождения технического осмотра, расшифровка скоростомерной ленты и т.п.), организации и руководства маневровыми работами и движением поездов;

- сигнализации, централизации и блокировки; 

- сопроводительной документации перевозимого груза (товарно-транспортная накладная и т.п.);

- исследование технологических процессов при ремонте подвижного состава.

Объектами исследования обстоятельств аварий и катастроф на железнодорожном транспорте являются:

- подвижной состав (локомотивы, вагоны, моторные самодвижущиеся вагоны, поезда метрополитенов, трамваи, путеукладчики, снегоуборщики, путерихтовщики, подъемные краны на железнодорожном ходу и т.п.), участвовавший в аварии и катастрофе;

- место аварии и катастрофы (участок железнодорожного пути, где произошла авария, сход, непроизвольная остановка подвижного состава);

- материалы (узлы и детали подвижного состава, процессуальные документы, сопроводительные документы на подвижной состав и перевозимый груз и т.п.).