На страже конкуренции и основ рыночной экономики стоит антимонопольное законодательство.

Самым распространенным нарушением антимонопольного законодательства является злоупотребление доминирующим положением, - случаи, когда компания, занимающая значительную долю на рынке — «монополия», — использует свою «рыночную силу» в ущерб интересам экономики и потребителей.

К такому же результату приводит «монополия», созданная по иному принципу, а именно — путем заключения соответствующего соглашения между компаниями-конкурентами. То есть, поведение компаний, вступивших в антиконкурентные соглашения (картель), тождественно поведению компаний, занимающих на рынке доминирующее положение.

Картель — сговор конкурентов путем заключения незаконных соглашений, направленных на ограничение конкуренции и извлечение сверхприбылей.

Учитывая, что экономическая теория предполагает индивидуальное поведение хозяйствующих субъектов в условиях рыночной экономики, антиконкурентные соглашения запрещены в большинстве стран мира, признаются самым мощным ограничением свободному действию рыночных сил. 

Неизбежный искусственный рост цен – лишь одно из негативных последствий, от которых страдают не только потребители, но и вся отрасль, где действуют участники картеля. Среди прочих последствий – отсутствие новых, более качественных товаров, меньший выбор товаров, отсутствие у компаний мотивов для развития, недопущение на рынок новых игроков.

Картель — самое серьезное нарушение антимонопольного законодательства, которое сегодня во многих странах приравнивается к мошенничеству.